Fantasio:

Für die mittelalterliche Kirche ist es von Vorteil, in einem Bild wie dem Narren alle Sünden zu veranschaulichen – als abschreckendes Beispiel für die Gläubigen. Sie unterstützt daher die sogenannten „Narrenfeste“; die Fastnacht hat Hochkonjunktur. Einmal im Jahr ist die Maßlosigkeit – Völlerei, Trinkgelage, sexuelle Ausschweifungen – erlaubt, um für die kommende Fastenzeit umso mehr Enthaltsamkeit zu üben und sich der eigenen Schuld bewusst zu werden. Ganz praktisch muss auch alles schnell verbraucht werden, was in der Fastenzeit verboten ist – und das sind die besonders verderblichen tierischen Produkte. „Carnem levare“, der sprachliche Ursprung des Karnevals, rührt vom „Wegnehmen des Fleisches“. Die Lehre der Reformation erachtet das Fasten übrigens als unnötige Äußerlichkeit; damit entfällt auch das Fest davor. Kein Zufall, dass die Karnevalshochburgen bis heute vor allem in katholisch geprägten Gegenden liegen. Die Figur des Narren taucht in den unterschiedlichsten Fastnachtstraditionen auf und ist meist eng mit der Kritik an gesellschaftlichen Verhältnissen verknüpft, die besonders entlang des Rheins das Profil der Fünften Jahreszeit prägt. Der Ausnahmezustand der Fastnacht, der Oben und Unten vertauscht und damit auch die Deutungshoheiten, hat alle politischen Systeme bis heute überdauert. Dazu gehört auch das gemeinsame Feiern und Über-die-Stränge-Schlagen als Gegenstück zur disziplinierten Arbeitswelt.

Beide Facetten vereint „Fantasio“ – vor allem im ursprünglichen Libretto der Eröffnungsnummer. Hier lässt der König die Gefangenen des Reiches für einen Tag frei und lädt alle Anwesenden in seinen Palast ein. Die Studenten fordern, als Kontrastprogramm und zugleich Protest gegen den Krieg, ausgelassen zu feiern: Die Macht steht Kopf und tanzt, frei nach dem Motto „Make party, not war“. Jacques Offenbach, in Köln aufgewachsen, hat dort miterlebt, wie die preußische Regierung die traditionelle Karnevalszeit nach ihren Interessen umformt: mit strengeren Regeln für mehr Disziplin, Bällen für die Oberschicht und militärischen Anleihen wie Uniformen und Orden. Das anarchische Moment ist dem Komponisten jedoch noch immer ein Anliegen, und so wird am Ende von „Fantasio“ das Narrentum gepriesen und eine künftige Narrenzeit ausgerufen – während Opernlibretti an dieser Stelle oft Jubelchöre für einen Regenten oder gar Gott oder zumindest ein vereintes Liebespaar setzen … Um zu erforschen, wie eine solche Herrschaft der Narren aussehen konnte, lohnt nochmals ein Blick auf Boschs „Narrenschiff“: Die einzige Person, die durch ihre Kleidung als klassischer Narr identifizierbar ist, hockt dort eher unbeteiligt, beinahe eingeschüchtert in der Ecke. Der Trubel um sie herum wirkt weitaus närrischer und exzessiver als sie selbst. Es bleibt wohl immer eine Frage der Perspektive, wer oder was zum Narrentum gezahlt wird. Oder um es mit George Bernhard Shaw zu sagen: „Was wir brauchen, sind ein paar verrückte Leute. Seht euch an, wohin uns die Normalen gebracht haben.“