Digitales Programmheft zu

Maria Lazar (1895–1948) entstammte einer jüdisch-großbürgerlichen Wiener Familie. Sie absolvierte das fortschrittliche Mädchengymnasium der Eugenia Schwarzwald u.a. mit ihrer Mitschülerin und guten Freundin Helene Weigel. 1916 porträtierte Oskar Kokoschka sie unter dem Titel „Dame mit Papagei“. In der „Schwarzwaldschule“ traf Lazar auf zahlreiche Intellektuelle der damaligen Wiener Kulturszene wie Elias Canetti oder Hermann Broch. Sie studierte acht Semester Philosophie und Geschichte an der Universität Wien, konzentrierte sich ab den frühen 1920er Jahren dann aber vollständig auf die Arbeit als Schriftstellerin, Übersetzerin und Journalistin. 1920 erschien ihr erster Roman „Die Vergiftung“. Im März 1921 wurde ihr Einakter „Der Henker" an der Neuen Wiener Bühne aufgeführt und Ende 1922 begann Lazars Mitarbeit bei der renommierten Wiener Zeitung „Der Tag“. 1923 trat Lazar aus der katholischen Kirche aus und heiratete den Journalisten Friedrich Strindberg, Sohn von Frank Wedekind und Frieda Uhl, die zuvor mit August Strindberg verheiratet gewesen war. Aus der Ehe mit Strindberg, die 1927 wieder geschieden wurde, hatte sie die Tochter Judith (*1924). Sie übersetzte Werke amerikanischer Autoren wie Edgar Allen Poe und F. Scott Fitzgerald. Ab dem Jahr 1930 stellte sich allmählich literarischer Erfolg unter ihrem nordischen Pseudonym Esther Grenen ein, der allerdings durch die Machtergreifung der Nationalsozialisten schnell schwand. Aufgrund des repressiven Klimas verließ sie schon 1933 mit ihrer Tochter Österreich und ging gemeinsam mit Bertolt Brecht und Helene Weigel ins Exil nach Dänemark. Durch die Ehe mit Strindberg auch schwedische Staatsbürgerin, flüchtete sie 1939 nach Schweden, wo sie sich 1948 nach der Diagnose einer unheilbaren Knochenkrankheit das Leben nahm. Ihr breitgefächertes und wagemutiges literarisches Oeuvre geriet schon vor 1945 völlig in Vergessenheit. Seit einigen Jahren erfährt ihr Werk eine Renaissance. In diesem Zuge wurden einige ihrer Romane und Theaterstücke seit 2019 auf den deutschsprachigen Bühnen wieder- bzw. uraufgeführt.

Die Editionsgeschichte der Novelle „Zwei Soldaten“ von Maria Lazar ist eng mit der postumen Wiederentdeckung der Autorin verbunden. Sie lässt sich in mehrere Phasen gliedern:

„Der Stahlpanzer schließt ein jedes fest ein. Der ‚neue Mensch‘, gezeugt aus dem vom Drill organisierten Kampf des alten Menschen gegen sich selbst, ist lediglich der Maschine verpflichtet, die ihn geboren hat. Er ist eine wirkliche Zeugung der Drillmaschine, gezeugt ohne Zuhilfenahme der Frau, ohne Eltern. Verbindungen, Beziehungen, hat er zu anderen Exemplaren des neuen Menschen, mit denen er sich zusammenfügen lässt zur Makromaschine Truppe. Alle anderen passen nur ‚unter‘, nicht neben, vor oder hinter ihn. Die notwendigste Arbeit der Stahlnaturen: alles zu verfolgen, einzudämmen, zu unterwerfen, was sie zurückverwandeln könnte in das schrecklich desorganisierte Gewimmel aus Fleisch, Haaren, Haut, Knochen, Därmen, Gefühlen, das Mensch heißt, alter Mensch.“