Die Liebe zwischen Violetta Valery und Alfred Germont muss gegen bürgerliche Moralvorstellungen, Krankheit und Tod bestehen. Alfreds Vater zwingt Violetta zum Verzicht auf Alfred. Ihr Entschluss, das eigene Lebensglück für das einer anderen zu opfern, zerstört das Glück der Liebenden, die sich vor dem Trubel der Großstadt in die Einsamkeit des Landlebens zurückziehen. Um den Geliebten vor der eigenen Familie zu schützen, gibt Violetta vor, einen anderen zu lieben, und wird von Alfred der Käuflichkeit bezichtigt. Doch Vergebung, Einsicht und Hoffnung kommen zu spät. Als Vater Germont seinen Segen für den Lebensbund geben will, ist Violetta schon vom Tode gezeichnet.